全球最大液化天然气（LNG）供应企业——荷兰皇家壳牌集团（Shell Group of Companies，下称壳牌）仍在不断拓展天然气供应来源。
12月26日，壳牌发布声明称，其位于澳大利亚的Prelude浮式LNG项目（下次Prelude项目）已打开气井，进入投产阶段。作为目前全球最大的浮式LNG项目，Prelude项目每年可产360万吨LNG，达到澳洲年出口量的约1/20，且可年生产130万吨凝析油和40万吨液化石油气（LPG）。
12月3日，澳大利亚政府曾表示，今年澳大利亚将超越卡塔尔，成为了新晋全球最大天然气出口国。今年11月，澳大利亚出口LNG达到680万吨，月出口量超过排名第二的卡塔尔约9.7%。Prelude项目的投产，将使澳大利亚的全球最大天然气出口国地位更为稳固。
壳牌是Prelude项目的最大股东，持股67.5%。该项目其余股份由日本国际石油开发帝石公司（Inpex）、台湾中油公司（CPC）和韩国天然气公司共同持有。
据路透社报道，Prelude项目或于2019年年初开始出口，首先出口的为凝析油，但具体情况仍取决于技术因素。“由于地缘条件和技术挑战，和一般LNG项目相比，Prelude从井口生产到完成第一批货期间，面临着更大风险。”瑞士信贷能源分析师SaulKavonic在接受路透社采访时表示，预计壳牌会寻求正确解决方案，不会匆促进行。
Prelude项目位于西澳大利亚海岸以北125英里处，从澳大利亚Browse盆地的海上气田上生产天然气，再直接液化成LNG。该项目于2012年开工建造，前后耗资约100亿美元，项目主体外表类似一艘巨型轮船，总长490米，满载吨位达60万吨。项目施工方主要为韩国三星重工公司。
壳牌表示，在Prelude项目25年的有效期内，预计将给澳大利亚GDP增加450亿美元收入，为1000多人创造就业机会，贡献120亿美元的税收收入；用于澳大利亚商品和服务的费用将达120亿美元，以及改善澳大利亚的贸易平衡至少180亿美元，并使澳大利亚成为浮式LNG技术的全球领先者。
浮式LNG项目由浮式储存气化装置（FSRU）、港口码头工程、接收站和储罐工程、输气管线工程四部分组成。相比于常见的岸基LNG项目，浮式LNG项目建设难度大、技术要求高。全球第首个浮式LNG项目于2005年在美国投运。目前中国仅有中国海油天津LNG项目为浮式LNG项目。
据研究机构伍德麦肯兹预测，截至今年底，全球将至少有30个浮式LNG项目投产。浮式LNG项目不需要占用陆域资源，建设周期比岸基LNG项目短，适合于深海边际气田和小气田的天然气开采，在调峰灵活性和投资成本方面有较大优势。
“借助浮式LNG技术，过去因成本过高而无法开采的海上气田，将得以开发。”在2012年壳牌对Prelude项目作出最终投资决定时，壳牌上游国际业务董事马博德曾表示。
Prelude项目并不是壳牌今年底投运的唯一天然气项目。12月23日，中国石油天然气集团公司（下称中石油）与壳牌的合作项目——长庆油田长北接续项目正式投运。
据中石油官网消息，按预定计划，长北接续项目将利用11年时间，钻井315口，最终年产量将超过20亿立方米。在长北项目上，中石油和壳牌从2004年合作至今。
8月20日，长北接续项目首口双分支水平井CB19-512井开钻，11月23日完井，初试日产达到70万立方米。截至去年底，长北气田年产天然气商品量30亿立方米，投产气井中，平均单井累产气量突破6亿立方米，其中96%的气井累计产量超过1亿立方米，单井累计最高产量达到22.5亿立方米。